Инженеры JPL остановили миссию к спутнику Юпитера, несмотря на готовность робота-исследователя. Причина — невозможность преодолеть экстремальные условия и сокращение финансирования вдвое. После десяти лет разработки проект четырёхногого робота NASA для изучения Европы, спутника Юпитера, оказался заморожен.
Аппарат создавался для поиска жизни в подлёдном океане: он оснащён стереоскопическими камерами, роботизированной рукой, светодиодными фонарями и буровым оборудованием.
Радиационная защита и термостойкие материалы позволяют ему работать при температуре от -134°C до -223°C. Успешные испытания на Аляске подтвердили готовность к миссии, но до цели он так и не долетит.
Источник: NASA / JPL-Caltech Главными препятствиями стали технические риски. Расстояние в 914 млн км создаёт 50-минутную задержку связи, вынуждая робота действовать автономно несколько часов.
Кратковременные «окна» для передачи данных и радиация Юпитера, в 54 раза превышающая смертельную дозу для человека, сделали проект слишком рискованным. К этому добавилось резкое снижение бюджета NASA: с $7,3 млрд до $3,9 млрд после решений администрации Трампа.
Теперь команда Лаборатории реактивного движения (JPL) перенаправляет усилия на Энцелад — спутник Сатурна. Здесь уровень радиации ниже, а связь с Землёй стабильнее.
Подлёдный океан Энцелада, выбрасывающий гейзеры, также считается потенциальным местом для поисков жизни. «Этот робот проектировался для „лунной прогулки“ в экстремальных условиях. Он заслуживает шанса, даже если цель изменилась», — пояснили в JPL.
Аппарат сохранит ключевые функции: автономную навигацию, бурение льда и сбор образцов. Пока миссия к Европе заморожена, инженеры адаптируют технологии под Энцелад.
Если NASA одобрит новый план и найдёт финансирование, то запуск может состояться в конце 2030-х. Это позволит продолжить поиск внеземной жизни, но уже в менее враждебной среде.
Рубрика: Технологии и Наука. Читать весь текст на www.ixbt.com.